Circuit européen: Nexo Scottish Championship

ABERDEENSHIRE — Le décor était planté : ciel chargé, pluie par moments et vent soutenu sur les dunes de Trump International Golf Links. Pour l’ouverture du Nexo Championship, l’épreuve écossaise du DP World Tour, les joueurs ont dû composer avec des conditions typiquement écossaises. Et à ce petit jeu, c’est le Suédois Marcus Kinhult qui a tiré son épingle du jeu.

Avec une carte de 67, soit cinq coups sous le par, Kinhult s’est installé seul en tête après 18 trous. Il devance de deux coups un groupe de poursuivants à -3.

Kinhult s’en sort malgré quelques frayeurs

Le Suédois n’a pourtant pas connu une partie de tout repos. Parti du 10e trou, Kinhult a rapidement donné le ton avec un birdie sur le par 5, avant d’enchaîner plusieurs coups gagnants pour boucler son premier neuf à -3.

La seconde partie de son parcours a été plus mouvementée. Une balle égarée au deuxième trou lui a notamment coûté un double bogey, tandis qu’un autre bogey au quatrième aurait pu faire dérailler sa ronde.

Mais Kinhult a parfaitement réagi. Trois birdies consécutifs sur les sixième, septième et huitième trous lui ont permis de reprendre le contrôle et de signer finalement un 67 sans avoir le sentiment d’avoir livré son meilleur golf.

Cette capacité à limiter les dégâts pourrait justement être l'une des clés de la semaine. Avec des rafales qui ont approché les 30 mph, le parcours s'est révélé particulièrement exigeant, obligeant les joueurs à contrôler leurs trajectoires et à accepter quelques erreurs.

Un amateur s’invite dans le haut du classement

La belle surprise de cette première journée est venue d’Eliot Baker. Pour ses débuts professionnels sur le DP World Tour, l’amateur anglais a immédiatement démontré qu’il n’était pas venu à Aberdeen uniquement pour acquérir de l’expérience.

Baker a signé une remarquable carte de 69 (-3) et partage la deuxième place avec trois autres joueurs. Son parcours a notamment été marqué par un eagle au quatrième trou, suivi de plusieurs birdies.

Le contexte est d’autant plus intéressant que Baker représentera la Grande-Bretagne et l’Irlande lors de la prochaine Walker Cup. Sa performance en Écosse constitue donc une excellente préparation avant ce rendez-vous majeur du golf amateur.

« Je n’avais aucune attente cette semaine », expliquait-il après sa ronde, préférant mettre l’accent sur l’expérience et le plaisir de jouer plutôt que sur le résultat.

Quatre hommes à -3 derrière le leader

Baker partage la deuxième position avec Andrew Wilson, Félix Mory et Benjamin Follett-Smith, tous auteurs d’une ronde de 69.

Félix Mory mérite également une mention particulière. Le Français, qui s’était déjà illustré la semaine précédente au Danemark, a une nouvelle fois démontré son aisance dans les conditions difficiles. Malgré le vent, il a su s’appuyer sur son petit jeu pour rester dans le haut du classement.

Derrière ce groupe, huit joueurs pointent à -2, dont plusieurs noms bien connus du DP World Tour : Jacob Skov Olesen, Keita Nakajima, Matthew Southgate et Scott Jamieson notamment.

Patrick Reed devra déjà accélérer

Très attendu cette semaine, Patrick Reed n’a pas réussi à suivre le rythme des leaders. L’Américain, actuel leader de la Race to Dubai et double vainqueur sur le DP World Tour en 2026, a rendu une carte de 72 dans le par.

Reed a reconnu avoir trouvé le parcours particulièrement difficile en début de journée. Il reste néanmoins largement dans la course : avec trois tours encore à jouer, le leader de la Race to Dubai aura tout le temps nécessaire pour refaire son retard.

Autre performance à surveiller : celle de Jacob Skov Olesen, auteur d’un 70 (-2). Le Danois, déjà troisième de cette épreuve l’an dernier, confirme son affinité avec les links écossais. Il reste à portée de fusil du leader avant la deuxième ronde.

Un tournoi qui commence sous haute tension

Cette première journée rappelle surtout une chose : à Trump International Golf Links, le score ne raconte pas toujours toute l’histoire. Le parcours, long de 7 439 yards et par 72, est particulièrement exposé aux éléments. Le vent peut transformer radicalement certains trous et récompenser les joueurs capables de garder leur sang-froid.

Le Nexo Championship est également un rendez-vous important dans le calendrier du DP World Tour puisqu’il constitue le dernier tournoi de la Closing Swing, avant le début du Back 9. L’enjeu est donc double : décrocher un titre et engranger de précieux points pour la Race to Dubai.

Après 18 trous, Marcus Kinhult possède donc la première carte maîtresse. Mais avec seulement deux coups d’avance sur un groupe compact et plusieurs favoris encore aux portes du top 10, la bataille est loin d’être jouée.

Le vent écossais, lui, devrait continuer à jouer les trouble-fêtes. Et c’est probablement là que se décidera le prochain chapitre de cette Nexo Championship.